Das zehnjährige Jubiläum von RP Photonics in 2014

Ende Mai 2004 wurde die RP Photonics Consulting GmbH gegründet von Dr. Rüdiger Paschotta – damals in Zürich. Nach einer erfolgreichen Karriere als Wissenschaftler bot er nun technische Beratung in der Photonik an: Dienstleistungen wie Machbarkeitsstudien, unabhängige Einschätzungen, Problemlösungen und Mitarbeiterschulung. Ein schwieriger Aspekt dieses Beginns war, dass Dr. Paschotta zwar eine gute Reputation als Laserphysiker unter Wissenschaftlern hatte, in der Laserindustrie aber kaum bekannt war – und diese war ja seine neue Zielgruppe.

Im September 2004 wurde die Website der Firma mit der ersten Version der Encyclopedia of Laser Physics and Technology ausgestattet. Diese wurde dann schnell erweitertet; Ende 2006 enthielt sie bereits 467 umfangreiche Artikel, alle von Dr. Paschotta geschrieben. In 2008 wurde die Enzyklopädie von Wiley-VCH als zweibändiges Buch mit insgesamt 844 Seiten veröffentlicht. Die Online-Version wuchs noch ein wenig weiter auf mittlerweile über 600 Artikel. Sie wurde extrem beliebt und zur vielleicht am meisten respektierten Wissensquelle in der Photonik weltweit. Monatlich hat sie rund 150 000 Seitenzugriffe, und sie ist die Hauptquelle von Verkehr auf der Website von RP Photonics.

Von Beginn an war leistungsfähige Simulations­software eine besondere Stärke von RP Photonics. Ursprünglich wurde diese Software nur im Rahmen der Beratung verwendet, also um Resultate für Kunden zu berechnen. Später wurden zunehmend auch Benutzerlizenzen für Software verkauft. Inzwischen benutzt eine Vielzahl von Firmen, Universitäten und Forschungsinstituten Simulations- und Designsoftware von RP Photonics – am häufigsten das Produkt RP Fiber Power, das vermutlich zum Marktführer in diesem Fachgebiet geworden ist. Während es ursprünglich nur um kontinuierlich laufende und gepulste Faserlaser und Faserverstärker ging, kann man die Softwrae nun z. B. auch für das Design von Ultrakurzpuls-Quellen, diverser passiver faseroptischer Komponenten und sogar von vielen Bulk-Lasern verwenden. Dieser Sektor wurde für RP Photonics auch der ökonomisch wichtigste.

Im Dezember 2010 zog RP Photonics nach Bad Dürrheim in Süddeutschland um (ca. 100 km nördlich von Zürich). Dies geschah im Wesentlichen, weil der Gründer und seine Frau dort ein schönes Haus gefunden hatten, das auch die nötigen Büroflächen bietet. Nachdem die Mehrheit der Kunden ohnehin schon immer außerhalb der Schweiz war, ist der neue Ort gerade so geeignet für die Firma wie der alte. Besonders diejenigen Kunden, die schon auf der Terasse sitzend ein Projekt besprochen haben, würden dem sicher nicht widersprechen.

Im Sommer 2012 wurde auf der Website der neue RP Photonics Buyer's Guide, ein umfassendes Branchenverzeichnis der Photonik, eingerichtet. Da der Buyer's Guide eng mit der Encyclopedia of Laser Physics and Technology verbunden ist, profitierte er enorm von der großen Leserschaft der Enzyklopädie und hatte von Anfang an viel Verkehr.

Innerhalb von 10 Jahren ist RP Photonics zu einer der weltweit bekanntesten Firmen in der Photonik geworden. Bisher wurden über 100 Consulting-Kunden bedient, die meisten in der Laserindustrie.

Der am schnellsten wachsende (und ökonomisch am wichtigsten gewordene) Sektor ist jedoch das Geschäft mit der Simulationssoftware. Da die Lizenzgebühren auch technische Unterstützung einschließen, die sogar für Beratung zu den zugehörigen wissenschaftlichen und technischen Aspekten genutzt werden kann, kann man dies auch als eine spezielle Erweiterung des Beratungsgeschäfts ansehen. Beachten Sie, dass kompetenter Support zu den wichtigsten Aspekten von Software für technische und wissenschaftliche Simulationen und Designarbeiten ist. Die hohe Reputation von Dr. Paschotta, der sowohl die Entwicklung als auch den Support persönlich durchführt, gibt diesen Software-Angeboten eine sehr hohe Glaubwürdigkeit.

Als ein weiteres wertvolles Geschenk an die weltweite Photonik-Community hat RP Photonics kürz­lich ent­schieden, das neues­te Software­produkt namens RP Fiber Calculator kostenlos zur Verfügung zu stellen – selbst für kommerzielle Benutzung, und ohne dass sich die Benutzer registrieren müssten. Diese Software kann für diverse wichtige Arten von Berechnungen in der Faseroptik genutzt werden. Sie ergänzt auch gut die bereits bekannte Software RP Fiber Power im Bereich der passiven Faseroptik.

Der Gründer von RP Photonics, Dr. Rüdiger Paschotta, bleibt weiterhin mit der wissenschaftlichen Forschung verbunden. Beispielsweise besucht er regelmäßig wissenschaftliche Konferenzen, dient als Gutachter für diverse wissenschaftliche Zeitschriften und publiziert immer noch gelegentlich Artikel in solchen Zeitschriften. Der technische Support für seine Software involviert ihn ebenfalls oft in wissenschaftlichen Arbeiten, da ein signifikanter Anteil der Benutzer als Wissenschaftler arbeitet.

Vorhersagen betreffend die Zukunft sind naturgemäß heikel, aber immerhin haben wir einige fundierte Erwartungen:

• Wir sehen keinen Grund, warum das solide Wachstum im Software-Bereich enden sollte. Obwohl die Software von RP Photonics bereits gut bekannt ist, ist sie weit von einer Sättigung des Markts entfernt. Besonders das Produkt RP Fiber Power wird mehr und mehr anerkannt als die leistungsfähige Lösung im Bereich der Faseroptik. Die kürzlich erschienene kostenlose Software RP Fiber Calculator wird zweifellos sehr beliebt werden, und etliche der Benutzer werden wohl die geplante PRO-Version mit weiteren nützlichen Features erwerben.
• In dem Maße, in dem das Feld der Photonik nicht nur weiter wächst, sondern auch reifer wird, werden bestimmte Angebote von RP Photonics in den Bereichen Beratung und Software noch wertvoller. Beispielsweise wird RP Photonics seine Kooperation mit Herstellen von Glasfasern ausweiten, um insbesondere auch mehr Daten zu aktiven Fasern zu erhalten. Dies erhöht den Wert der Fasern, da deren Verhalten besser vorhersehbar wird, insbesondere durch die Möglichkeit von Simulationen mit der Software von RP Photonics.
• Ein weiteres Gebiet mit vielversprechender Zukunft ist die Mitarbeiterschulung in spezialisierten Gebieten in der Form von maßgeschneiderten Kursen, die am Ort des Kunden durchgeführt werden. Vor allem größere Firmen erkennen zunehmend, dass die Kompetenz ihrer Teams entscheidend ist für den weiteren Erfolg, und dass es kaum wirksamere Methoden zur Verbesserung des Know-Hows gibt als solche Kurse. Ebenfalls dürften Firmen erkennen, dass kompetent durchgeführte Machbarkeitsstudien und ähnliche Dienstleistungen essenziell für den Erfolg und die Effizienz von Entwicklungsprojekten sind.
• Die Zukunft der RP Photonics Buyer's Guide dürfte sein, in den nächsten Jahren das dominierende Branchenverzeichnis der Photonik zu werden. Schließlich ist er einzigartig darin, in nächster Nähe auch hochwertige technische und wissenschaftliche Informationen anzubieten, und er ist höchst praktisch für die Benutzer.

Wir werden sehen, in welchem Ausmaß diese Erwartungen zur Realität werden. Sicher können Sie jedoch davon ausgehen, dass RP Photonics weiterhin eine wichtige Rolle in der Photonik spielen wird – zum Nutzen der weltweiten Community!